Кусты барбариса Тунберга (Berberis thunbergii) весной усыпаны цветками с медовым ароматом, к которым дружно слетаются пчелы и шмели, а осенью на них созревают рубиново-красные ягодки, остающиеся на ветвях и зимой.
Куст высотой 0,5 – 1,5 м с густоветвящимися тонкими побегами, обычно не толще карандаша. Корневая система мочковатая, хорошо разветвленная и неглубоко залегающая.
Окраска коры ребристых побегов от желтовато-зеленой до пурпурно-коричневой в зависимости от сорта. По мере старения побега она темнеет. Колючки длиной до 1 см, одиночные, тонкие и упругие. Листья мелкие, с гладкой поверхностью, обратнояйцевидной формы на коротких черешках. Сверху они ярко-зеленые, снизу сизоватые, а осенью красные разных оттенков, опадают в октябре. Цветки мелкие колокольчатые, одиночные или в пучках по 2 – 5 штук, снаружи – красноватые внутри – желтые.